数を表す表現：many、much、few、little の使い分け
この記事で学ぶこと
- many・few は可算名詞に使う
- much・little は不可算名詞に使う
- a few と few、a little と little では意味が変わる
英語では、数や量を表すときに、many、much、few、littleを使い分けます。ポイントは、後ろに続く名詞が可算名詞なのか、不可算名詞なのかを見分けることです。この記事では、それぞれの使い方と注意点を解説します。
many・much・few・little の違いについてイラストで解説
「many」と「few」の使い方
manyとfewは、数えられる名詞、つまり可算名詞に使います。可算名詞は、book、friend、studentのように、1つ、2つと数えられる名詞です。
「many」と「few」を使った例文
- There are many books on the shelf.（棚にはたくさんの本があります。）
- Few people attended the meeting.（会議に参加した人はほとんどいませんでした。）
manyは「多くの」、fewは「ほとんどない」「少ない」という意味です。どちらも、後ろには可算名詞の複数形が続きます。
「much」と「little」の使い方
muchとlittleは、数えられない名詞、つまり不可算名詞に使います。不可算名詞は、water、money、time、informationのように、英語では量として扱う名詞です。
「much」と「little」を使った例文
- There isn't much water in the glass.（グラスにはあまり水が入っていません。）
- He has little time to finish the project.（彼にはそのプロジェクトを終える時間がほとんどありません。）
muchは「多くの」、littleは「ほとんどない」「少ない」という意味です。どちらも、後ろには不可算名詞が続きます。
可算名詞と不可算名詞で使い分ける
many、much、few、littleの使い分けは、次のように整理できます。
| 表現 | 意味 | 使う名詞 | 例 |
|---|---|---|---|
| many | 多くの | 可算名詞 | many books（たくさんの本） |
| few | ほとんどない、少ない | 可算名詞 | few people（ほとんど人がいない） |
| much | 多くの | 不可算名詞 | much water（たくさんの水） |
| little | ほとんどない、少ない | 不可算名詞 | little time（ほとんど時間がない） |
few と a few の違い
fewとa fewは、どちらも可算名詞に使いますが、意味の印象が異なります。
- few friends（友達がほとんどいない）
- a few friends（友達が少しはいる）
fewは「ほとんどない」という否定的な意味になりやすく、a fewは「少しはある」という肯定的な意味になります。
little と a little の違い
littleとa littleは、どちらも不可算名詞に使いますが、意味の印象が異なります。
- little time（時間がほとんどない）
- a little time（少し時間がある）
littleは「ほとんどない」という否定的な意味になりやすく、a littleは「少しはある」という肯定的な意味になります。
much は肯定文ではやや硬いことがある
muchは不可算名詞に使いますが、日常会話の肯定文ではa lot ofの方が自然な場合があります。
- I don't have much money.（私はあまりお金を持っていません。）
- She has a lot of money.（彼女はたくさんのお金を持っています。）
muchは否定文や疑問文でよく使われます。肯定文では、会話ではa lot ofを使うと自然です。
よくある間違い
可算名詞と不可算名詞を取り違えると、不自然な英語になります。
- 誤: much books
- 正: many books
- 誤: many information
- 正: much information
bookは可算名詞なのでmanyを使い、informationは不可算名詞なのでmuchを使います。
例文集
ここでは、可算名詞と不可算名詞を使ったmany、much、few、littleの例文を紹介します。
- She has many friends.
解説: manyは可算名詞の複数形friendsを修飾しています。
訳文: 彼女には多くの友人がいます。
- He has few opportunities to travel.
解説: fewは可算名詞の複数形opportunitiesを修飾し、旅行の機会がほとんどないことを表しています。
訳文: 彼には旅行する機会がほとんどありません。
- I don't have much money.
解説: muchは不可算名詞moneyを修飾しています。
訳文: 私はあまりお金を持っていません。
- There is little information available.
解説: littleは不可算名詞informationを修飾し、利用できる情報がほとんどないことを表しています。
訳文: 利用できる情報はほとんどありません。
- We spent a lot of time on this project.
解説: 肯定文では、不可算名詞timeに対してa lot ofを使うと自然です。
訳文: 私たちはこのプロジェクトに多くの時間を費やしました。
- I have a few questions.
解説: a fewは可算名詞の複数形questionsを修飾し、「少し質問がある」という意味を表しています。
訳文: 少し質問があります。
- There is a little milk left.
解説: a littleは不可算名詞milkを修飾し、「少し牛乳が残っている」という意味を表しています。
訳文: 牛乳が少し残っています。