冠詞の使い分け：the と a/an
この記事で学ぶこと
- 「The」は特定のもの
- 「a/an」は不特定のもの
- 不可算名詞は、「the」は使えるが「a/an」は単位形式のみ
英語の冠詞「the」と「a/an」は、名詞に特定の意味を持たせる際に使われます。しかし、定冠詞「the」と不定冠詞「a/an」の違いや、どのシチュエーションで使うべきかは、英語学習者にとって混乱しやすいポイントです。この記事では、それぞれの使い方を丁寧に解説し、具体的な例文とともに理解を深めていきましょう。
定冠詞「the」とは？
定冠詞「the」は、「特定のもの」を指すときに使います。話し手と聞き手の間で、その名詞が何を指しているかが明確である場合に使用されます。また、すでに話題に出たことがあるもの、もしくはその場で明らかに何を指しているかが分かる場合にも使われます。
定冠詞「the」の使い方
- The sun rises in the east.（太陽は東から昇ります。）
- She is looking for the keys.（彼女はその鍵を探しています。）
- Let’s go to the park.（公園に行こう。）
これらの例文では、話し手と聞き手の間で「太陽」や「鍵」「公園」がどれを指しているのかが明確です。そのため、「the」を使って特定のものを示しています。
不定冠詞「a/an」とは？
不定冠詞「a/an」は、「不特定のもの」を指すときに使います。話し手や聞き手がその名詞について具体的にどれを指しているのか特定できない場合や、初めてその名詞を紹介する際に使用されます。また、「a」は子音で始まる名詞に、「an」は母音で始まる名詞に使います。
不定冠詞「a/an」の使い方
- I saw a cat in the garden.（庭で猫を見ました。）
- She is an engineer.（彼女はエンジニアです。）
- Can I have an apple?（リンゴを1つもらえますか？）
これらの例文では、特定の「猫」や「エンジニア」「リンゴ」を指しているわけではなく、話し手が一般的なものを指しているため、不定冠詞「a」や「an」を使用しています。
不可算名詞の扱い – waterの場合
不可算名詞には「a/an」は使わない
- Water is essential for life. （水は生命にとって不可欠です。）
- I need some water. （私は水が少し必要です。）
「the」は使うことができる
不可算名詞でも「特定のもの」を指すときには「the」を使うことができます。
- The water in this bottle is cold. （このボトルの水は冷たいです。）
「a」を使う場合
「water」を数えるためには、容器や単位を使って具体的な量を示す必要があります。この場合、容器や単位が可算名詞になるので、「a/an」を使うことができます。
- I would like a glass of water, please. （水を一杯ください。）
- She ordered a bottle of water. （彼女は水を一本注文しました。）
定冠詞「the」と不定冠詞「a/an」の使い分けを整理する
定冠詞と不定冠詞の使い方を簡単に整理すると、次のようになります。
| 冠詞 | 使い方 | 例文 |
|---|---|---|
|
the （定冠詞） |
特定のものを指す際に使う。 話し手と聞き手の間で何を指しているかが明確。 |
The car outside is mine. （外にあるその車は私のです。） |
|
a/an （不定冠詞） |
不特定のものや、初めて紹介するものを指す際に使う。 |
A car stopped in front of the house. （1台の車が家の前に止まりました。） |
「the」はすでに話題に出たものや話し手・聞き手が何を指しているか明確な場合に使い、「a/an」は初めて登場するものや不特定のものに使われます。
TOEIC対策例文
ここでは、TOEIC対策として「the」と「a/an」を使った例文を紹介します。各例文には解説と訳文をつけていますので、実際の使い方をしっかりと確認してください。
- The project was completed on time.
解説: 「the」は特定の「プロジェクト」を指しており、すでに話題に上がっているか、聞き手がどのプロジェクトを指しているか理解している状況です。
訳文: そのプロジェクトは予定通りに完了しました。
- A meeting will be held next week.
解説: 「a」は初めて話題に上がる「会議」を指しており、特定の会議を指しているわけではありません。
訳文: 来週、会議が開かれます。
- She bought a new car yesterday.
解説: 「a」は不特定の「新しい車」を指しており、どの車かは特定されていません。
訳文: 彼女は昨日、新しい車を買いました。
- The CEO gave a speech at the conference.
解説: 「the」は特定の「CEO」を指し、すでに話題に上がっている人物、またはその場で明確に誰を指しているか分かる場合に使います。「a」は「1回のスピーチ」を指しており、特定のスピーチではないため「a」が使われています。
訳文: CEOがその会議でスピーチをしました。
- I need an umbrella because it’s raining.
解説: 「an」は不特定の「傘」を指し、どの傘でもいいから傘が必要な状況を表しています。
訳文: 雨が降っているので、傘が必要です。