アメリカ文学は、多文化社会と広大な自然環境を背景に、独立戦争、南北戦争、20世紀の大戦、現代の社会変動など、歴史的・社会的な要因によって形成されてきました。英文学の影響を受けつつも、アメリカ独自のアイデンティティや多様性が強く表現されているのが特徴です。
アメリカ文学の歴史
植民地時代（17〜18世紀）
アメリカ文学の始まりは、植民地時代に遡ります。この時期の文学は、宗教的な内容や、入植者の生活、自然に関する記録が中心でした。
ジョン・スミス
『バージニアの歴史』は、アメリカ最初期の文学作品であり、イギリスからの移民たちが新天地で直面した困難を記録したものです。
アン・ブラッドストリート
詩人アン・ブラッドストリートは、アメリカ初の著名な女性作家であり、『ブラッドストリート夫人の詩集』は植民地時代の厳しい生活や信仰を反映しています。
ジョナサン・エドワーズ
神学者ジョナサン・エドワーズの『怒れる神の手の中の罪人』は、大覚醒運動の影響下で生まれた説教文学の代表作です。
独立と建国（18世紀後半）
18世紀後半、アメリカ独立戦争とともに、愛国心や民主主義の理想を反映した文学が登場しました。
ベンジャミン・フランクリン
『ベンジャミン・フランクリン自伝』は、アメリカ建国期の精神を象徴する作品であり、勤勉さや自己改善を説く内容が多くの読者を魅了しました。
トマス・ペイン
パンフレット『コモン・センス』は、アメリカ独立の必要性を平易な言葉で主張し、大衆に大きな影響を与えました。
ロマン主義とナショナル・ルネサンス（19世紀前半）
19世紀前半、アメリカ文学はロマン主義の影響を受け、自然、個人主義、アメリカ的アイデンティティをテーマにした作品が数多く生まれました。
ワシントン・アーヴィング
『スリーピー・ホロウの伝説』や『リップ・ヴァン・ウィンクル』は、アーヴィングによるロマン主義的な短編で、アメリカの田園風景と神秘的な要素が融合しています。
エドガー・アラン・ポー
詩人であり短編小説の名手であるポーは、『アッシャー家の崩壊』や『大鴉』など、恐怖と心理描写に優れた作品を残しました。
ラルフ・ワルド・エマーソン
トランセンデンタリズム（超越主義）の思想家エマーソンは、エッセイ『自己信頼』で、個人の直感と自然との調和を重視する哲学を説きました。
ヘンリー・デイヴィッド・ソロー
ソローの『ウォールデン』は、自然との共生や自己探求をテーマにした、トランセンデンタリズムの代表的な作品です。
南北戦争とリアリズム（19世紀後半）
南北戦争以降、アメリカ文学はリアリズムと自然主義へと移行し、社会問題や人間の現実を深く掘り下げるようになりました。
ハーマン・メルヴィル
『白鯨』は、メルヴィルによる長編小説で、キャプテン・エイハブと白鯨との壮大な対決を通じて、人間存在の根源的な問いを探求しています。
ナサニエル・ホーソーン
ホーソーンの『緋文字』は、ピューリタン社会の罪と罰をテーマにした、象徴主義の傑作です。
マーク・トウェイン
『ハックルベリー・フィンの冒険』は、ミシシッピ川を舞台に、自由と友情を描いたリアリズム文学の代表作です。トウェインは、アメリカ文学にユーモアと社会批判を融合させました。
モダニズム（20世紀前半）
20世紀初頭、アメリカ文学はモダニズム運動の影響を受け、意識の流れや心理描写を重視した実験的な作品が登場しました。
F・スコット・フィッツジェラルド
『グレート・ギャツビー』は、1920年代のアメリカ社会、いわゆる「狂騒の20年代」を背景に、夢と欲望の果てを描いたモダニズムの代表作です。
ウィリアム・フォークナー
『響きと怒り』は、フォークナーによる南部文学の傑作で、一族の衰退を多層的な語りで描き出しました。
アーネスト・ヘミングウェイ
『老人と海』や『日はまた昇る』は、ヘミングウェイの簡潔で力強い文体を特徴とする作品で、20世紀文学に大きな影響を与えました。
戦後文学（20世紀後半）
第二次世界大戦後、アメリカ文学は多様性を増し、人種、ジェンダー、戦争の記憶などをテーマにした作品が登場しました。
ジョン・スタインベック
『怒りの葡萄』は、世界恐慌時代の農民の苦難を描いた社会派小説の代表作です。
トニ・モリスン
『ビラヴド』で知られるトニ・モリスンは、アフリカ系アメリカ人女性の視点から奴隷制の歴史とその影響を描きました。彼女は1993年にノーベル文学賞を受賞しています。
ジョセフ・ヘラー
『キャッチ＝22』は、第二次世界大戦を背景に、戦争の矛盾と狂気を風刺的に描いた作品です。
現代文学（21世紀）
21世紀のアメリカ文学は、移民文学やフェミニズム文学、ポストモダン文学など、多文化的でグローバルな視点を持つ作品が増えています。
ジョナサン・フランゼン
『自由』や『コレクションズ』は、家族や社会の現代的な問題を深く掘り下げた作品です。
コルソン・ホワイトヘッド
『地下鉄道』は、奴隷制度時代の逃亡奴隷を描いた歴史小説で、ピュリッツァー賞を受賞しました。
ジェニファー・イーガン
『ならず者の時代』は、音楽業界を背景に、時間の流れと人間関係の変化を描いたポストモダン小説です。
アメリカ文学の特長
- 多文化性
移民社会を背景に、多様な人種や文化の視点が反映されています。 - 自然と個人主義
自然の描写と個人の自由や自立が一貫したテーマです。 - 社会的テーマの追求
奴隷制、人種差別、ジェンダーなど、アメリカ社会の問題を文学的に掘り下げています。 - 革新性
モダニズムやポストモダン文学において、革新的な形式や技法が試みられています。
まとめ
アメリカ文学は、植民地時代の記録文学から、19世紀のリアリズム、20世紀のモダニズム、そして現代の多文化的な作品に至るまで、多様なテーマと形式を展開してきました。『白鯨』や『グレート・ギャツビー』、『ビラヴド』といった名作は、アメリカの歴史と文化、そして人間性の普遍的な問いを探求し続けています。
