“To love is to burn, to be on fire.”
「愛することは燃えること、炎に包まれることよ。」
分別と多感の作者と作品について
ジェイン・オースティン（Jane Austen, 1775年～1817年）は、イギリス文学の中でも特に愛されている作家の一人で、鋭い観察力とウィットに富んだ文章で知られています。彼女は中流・上流階級の人々の日常生活を描き、特に女性の視点から恋愛や結婚の問題に焦点を当てることで、時代を超えて共感を呼んできました。
『分別と多感』（原題: Sense and Sensibility, 英語タイトル: Sense and Sensibility, 1811年）は、オースティンの初めての出版作品であり、二人の姉妹エリナーとマリアンヌ・ダッシュウッドの異なる性格を軸に展開する物語です。エリナーは「分別」を象徴し、冷静で理性的な性格である一方、マリアンヌは「多感」を象徴し、感情に忠実で情熱的な性格として描かれています。
姉妹は家族の経済的困窮や恋愛の試練に直面しながらも、それぞれの個性を乗り越えて成長していきます。この作品は、社会的な制約と個人の感情の間で葛藤する女性たちを描くことで、オースティンの洞察力と文学的才能を示しています。
発表当時のイギリスの状況
1811年、イギリスはジョージ3世の治世から摂政時代へと移行しており、上流階級の贅沢と都市化が進む一方で、社会的不平等が拡大していました。女性の地位は依然として家庭や結婚に大きく依存しており、『分別と多感』はこうした時代背景を反映し、女性の生き方に関する鋭い洞察を提供しています。
おすすめする読者層
『分別と多感』は、恋愛小説が好きな方や、オースティンの特徴的なウィットや社会風刺を楽しみたい読者におすすめです。また、感情と理性のバランスについて考えたい方にも興味深い一作です。
なぜ名作と言われるか
この作品が名作とされる理由は、感情的な葛藤と社会的制約をリアルに描きつつ、姉妹の成長を通じて「愛の本質」や「分別」の重要性を探求している点にあります。オースティン特有のユーモアと鋭い社会観察も、作品を豊かにしています。
登場人物の紹介
- エリナー・ダッシュウッド: 19歳の長女。理性的で思慮深く、家族を支える存在。
- マリアンヌ・ダッシュウッド: 16歳の次女。感受性豊かで情熱的な性格。
- マーガレット・ダッシュウッド: 13歳の三女。好奇心旺盛で姉たちを慕う。
- ダッシュウッド夫人: 三姉妹の母。夫の死後、娘たちと共に新たな生活を模索する。
- ジョン・ダッシュウッド: 先妻の子で三姉妹の異母兄。父の遺産を相続する。
- ファニー・ダッシュウッド: ジョンの妻。冷淡で計算高く、義母と義妹たちに非協力的。
- エドワード・フェラーズ: ファニーの弟。内向的で誠実な青年。
- ブランドン大佐: 35歳の紳士。静かで誠実な性格。
- ジョン・ウィロビー: 魅力的な青年。マリアンヌと親しくなる。
- サー・ジョン・ミドルトン: ダッシュウッド夫人の親戚。親切で社交的な性格。
- ミドルトン夫人: サー・ジョンの妻。子供たちを溺愛する。
- ジェニングズ夫人: ミドルトン夫人の母。陽気でおせっかいな未亡人。
- ルーシー・スティール: 魅力的で策略的な若い女性。
- アン・スティール: ルーシーの姉。おしゃべりで上品さに欠ける。
- ロバート・フェラーズ: エドワードの弟。軽薄で自己中心的な性格。
3分で読めるあらすじ
作品を理解する難易度
『分別と多感』は、オースティンの他の作品と比べてやや読みやすく、キャラクターの成長や恋愛の描写が明快です。ただし、当時のイギリス社会や結婚制度についての知識があると、さらに深い理解が得られるでしょう。
後世への影響
『分別と多感』は、女性の心理描写や社会的テーマを扱う文学の基礎を築き、後の恋愛小説やドラマに大きな影響を与えました。また、数多くの映画やテレビドラマに翻案され、その物語は現代にも共感を呼び続けています。
読書にかかる時間
『分別と多感』は約350～400ページの長編小説で、1日1～2時間の読書時間を確保すれば、1～2週間で読了可能です。
読者の感想
- 「姉妹の成長が感動的で、最後には幸せを分かち合う姿に心を打たれた。」
- 「エリナーの冷静さとマリアンヌの情熱が見事に対比されている。」
- 「オースティンの社会批判とウィットがこの作品でも際立っている。」
作者のその他の作品
- 『高慢と偏見』（原題: Pride and Prejudice, 英語タイトル: Pride and Prejudice, 1813年）: エリザベス・ベネットとダーシー氏の恋愛を中心に描く名作。
- 『エマ』（原題: Emma, 英語タイトル: Emma, 1815年）: 自信家のヒロインが成長する過程を描いた物語。
- 『マンスフィールド・パーク』（原題: Mansfield Park, 英語タイトル: Mansfield Park, 1814年）: 貧しい少女が裕福な親戚の家で成長する姿を描いた作品。