“We live at home, quiet, confined, and our feelings prey upon us.”
「私たちは家にいて、静かで閉じ込められ、感情が私たちを蝕みます。」
説得の作者と作品について
ジェイン・オースティン（Jane Austen, 1775年〜1817年）は、イギリスの小説家で、18世紀から19世紀にかけてのイギリスの社会や人間関係を描いた風刺的で洗練された小説で知られています。オースティンは、彼女の作品の中で女性の地位や結婚、家族、そして愛を描きながらも、登場人物たちの心理的な深さや成長に焦点を当てています。彼女の作品はウィットに富み、時代を超えて多くの読者に愛されています。代表作には『高慢と偏見』（Pride and Prejudice, 1813年）や『エマ』（Emma, 1815年）などがあり、『説得』（Persuasion, 1817年）は彼女の最後の完成作品です。
『説得』（Persuasion, 1817年）は、ジェイン・オースティンの晩年に書かれた小説で、彼女の作品の中でも成熟したテーマと感情が扱われています。物語の主人公はアン・エリオット（Anne Elliot）、彼女は8年前、周囲からの説得により愛するフレデリック・ウェントワース（Frederick Wentworth）との婚約を解消しました。その後、ウェントワースは成功した海軍士官となり、アンは未婚のまま過ぎた年月に対して後悔と孤独を感じています。
物語は、ウェントワースが再びアンの前に現れるところから始まります。過去の後悔と再会の緊張感の中で、アンとウェントワースの関係は再び芽生えますが、彼女は過去の選択や、再び彼との関係を取り戻すための葛藤を乗り越える必要があります。
発表当時のイギリスの状況
『説得』が書かれた19世紀初頭のイギリスは、ナポレオン戦争が終結し、社会的にも政治的にも変化が訪れた時代でした。ジェイン・オースティンは、この時代の上流階級や中流階級の人々の生活や婚姻制度を風刺的に描いています。特に、女性にとって結婚が非常に重要な選択肢であったこの時代において、オースティンはその社会的な圧力や、自由恋愛と家族の期待との間で葛藤する女性たちを繊細に描いています。
おすすめする読者層
『説得』は、成熟したテーマを扱っているため、感情的な深みを求める読者や、恋愛と再生の物語に興味がある読者におすすめです。また、ジェイン・オースティンのウィットに富んだ文体や、社会的風刺を楽しむファンにも最適です。彼女の他の作品と同様、女性の自立や心の成長、結婚に関する葛藤を描いており、歴史的背景を楽しみながら感情的な物語に没入したい人に向いています。
なぜ名作と言われるか
『説得』が名作とされる理由は、アン・エリオットの繊細な内面描写と、成熟したテーマにあります。アンは、オースティンの他のヒロインとは異なり、30歳近くで婚期を逃したと見なされる女性ですが、その感情の変化や過去の後悔を抱えながらも前進する姿が多くの読者に共感を呼びます。また、ウェントワースとの再会によって失われた時間を取り戻そうとする物語は、再生と愛の力を感動的に描いています。
さらに、オースティンの風刺的な視点や、当時の社会的な圧力に対する批判的な描写がこの作品に奥行きを与えています。彼女は、結婚や家族、階級社会に対する皮肉な視点を持ちながらも、人物の感情的な成長や、真実の愛を強調しています。
登場人物の紹介
- アン・エリオット: 27歳の主人公。知的で内向的な性格。
- フレデリック・ウェントワース: 海軍大佐。アンのかつての恋人。
- サー・ウォルター・エリオット: アンの父。虚栄心が強く、財政難に陥る。
- エリザベス・エリオット: アンの姉。父の寵愛を受けるが、独身。
- メアリー・マスグローヴ: アンの妹。結婚しているが、自己中心的。
- チャールズ・マスグローヴ: メアリーの夫。穏やかで社交的な性格。
- ラッセル夫人: アンの親友であり、母親代わりの存在。
- クロフト提督: ウェントワースの義兄。ケリンチ邸の新しい借主。
- ソフィア・クロフト: クロフト提督の妻。ウェントワースの姉。
- ウィリアム・エリオット: エリオット家の相続人。魅力的だが謎めいた人物。
- ルイーザ・マスグローヴ: チャールズの妹。活発で快活な性格。
- ヘンリエッタ・マスグローヴ: チャールズの妹。穏やかで優しい性格。
- ミセス・クレイ: エリザベスの友人。エリオット家に近づく。
- ベンウィック大尉: ウェントワースの友人。詩を愛する感傷的な人物。
- ハーヴィル大佐: ウェントワースの友人。家族思いの軍人。
3分で読めるあらすじ
作品を理解する難易度
『説得』は、ジェイン・オースティンの他の作品に比べて、やや感情的な複雑さや成熟したテーマが含まれており、少し難易度が高いかもしれません。しかし、彼女の文体はシンプルで、登場人物たちの感情の流れが丁寧に描かれているため、読者は物語に深く共感できるでしょう。歴史的背景や当時の社会制度に少し興味があれば、より作品の本質を理解しやすくなるはずです。
後世への影響
『説得』は、ジェイン・オースティンの遺作として文学史において重要な位置を占めています。特に、再生と愛のテーマは、後世のロマンティックな小説や映画に影響を与え続けています。また、アン・エリオットの静かな強さと内面的な葛藤は、多くの現代のヒロイン像にも影響を与えました。
読書にかかる時間
『説得』は約300ページの小説であり、1日1〜2時間の読書時間を確保すれば、1〜2週間で読了できるでしょう。物語は感情の細やかな描写と心理的な成長を中心に展開されるため、じっくりと読み進めることをお勧めします。
読者の感想
「アン・エリオットの静かで深い感情に心を動かされた。」
「ジェイン・オースティンらしい皮肉とウィットが満載で、社会の風刺が興味深かった。」
「成熟したロマンスが描かれており、他のオースティン作品とはまた違う魅力があった。」
「再会と再生の物語が感動的で、最後には涙が出た。」
「アンとウェントワースの愛が時間を超えて再び芽生える展開に、強く心を打たれた。」
作品についての関連情報
『説得』は、数多くの映画やテレビドラマとして映像化されています。特に1995年のBBC制作のドラマ版や、2007年のITV制作の映画版が評価されています。また、ジェイン・オースティンの他の作品と同様に、さまざまな現代の小説や映画にインスピレーションを与え続けています。
作者のその他の作品
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『高慢と偏見』（Pride and Prejudice, 1813年）: エリザベス・ベネットとダーシー氏の恋愛模様を描いたオースティンの代表作。社交界における誇りや偏見をテーマにした物語。
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『エマ』（Emma, 1815年）: 自信家でお節介なヒロイン、エマ・ウッドハウスが周囲の人々の恋愛に干渉しながら、自身の感情に気づいていく物語。
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『分別と多感』（Sense and Sensibility, 1811年）: 感情的なマリアンヌと冷静なエリノア、2人の姉妹がそれぞれの恋愛と困難を通じて成長する様を描いた作品。