“Beware; for I am fearless, and therefore powerful.”
「気をつけろ。私は恐れを知らない。それゆえに、私は強大なのだ。」
フランケンシュタインの作者と作品について
メアリー・シェリー（Mary Shelley, 1797年～1851年）は、イギリスの作家であり、彼女の代表作である『フランケンシュタイン』（Frankenstein, 1818年）によって、SF小説の先駆者と見なされています。彼女は哲学者ウィリアム・ゴドウィンとフェミニスト活動家メアリー・ウルストンクラフトを両親に持ち、知的な家庭環境で育ちました。若い頃に詩人パーシー・ビッシュ・シェリーと結婚し、彼女の文学的活動は彼との共同生活の中で発展しました。メアリー・シェリーは他にもいくつかの小説を執筆していますが、『フランケンシュタイン』が彼女の最も有名な作品です。この作品は、恐怖小説、科学的空想、哲学的テーマが融合した作品として高く評価されています。
『フランケンシュタイン』（Frankenstein）は、ヴィクトル・フランケンシュタインという若い科学者が、人間の死体を使って新たな生命を創造し、その創造物が引き起こす悲劇を描いたゴシック小説です。作品は、怪物が誕生するまでの過程や、その後のヴィクトルと怪物との葛藤、そして彼らの悲劇的な運命を中心に展開されます。
物語は、怪物がヴィクトルの科学的野心の犠牲となり、やがて孤独と人間社会からの拒絶によって苦悩し、復讐心を抱くようになる様子を描いています。また、この作品は、人間の限界を超えた科学の危険性や、創造主とその創造物の責任についての問いを提起しています。
発表当時のイギリスの状況
『フランケンシュタイン』が発表された1818年は、産業革命の最中であり、科学技術の急速な進歩とそれに伴う社会的変革が起こっていた時期でした。特に、科学的探求と倫理の問題が広く議論されており、メアリー・シェリーの作品もそうした時代の科学的興味や懸念を反映しています。また、ロマン主義の時代であり、自然に対する畏敬や人間の感情、個人の内面的な葛藤が文学のテーマとして重要視されていました。『フランケンシュタイン』は、科学の進歩によって生じる倫理的な問題や、人間の野心とその結果に焦点を当てており、ロマン主義的な要素とゴシック小説の要素を融合させています。
おすすめする読者層
『フランケンシュタイン』は、SFやホラー、哲学的テーマに興味がある読者に特におすすめです。この作品は単なる恐怖小説ではなく、生命の創造や倫理、孤独、責任といった深遠なテーマを扱っており、人間の存在に関する問いを投げかけています。科学の危険性や人間の野心が生む結果について考えたい読者にも大変興味深い作品です。また、ロマン主義文学やゴシック小説が好きな読者にとっても、この作品は非常に魅力的です。
なぜ名作と言われるか
『フランケンシュタイン』が名作とされる理由は、その革新的なテーマと深い哲学的洞察にあります。メアリー・シェリーは、19世紀初頭において、科学技術と倫理の衝突を描き、科学者が生命を創造するという斬新なアイデアを提起しました。このテーマは、科学の進歩に伴う倫理的問題を探求し、人間が自然を操作することの危険性を強調しています。
また、ヴィクトル・フランケンシュタインとその創造物である怪物の関係は、創造主と被造物という普遍的なテーマを扱っており、責任、孤独、拒絶、復讐といった感情が複雑に絡み合っています。怪物が感じる孤独と、彼が社会から拒絶されることによる悲劇的な運命は、読者に深い共感を呼び起こします。さらに、シェリーの美しい文体と巧妙な物語構成も、作品を名作たらしめている理由の一つです。
登場人物の紹介
- ヴィクター・フランケンシュタイン: 科学に情熱を注ぐ若き学生。生命創造の秘密を追求する。
- 怪物: ヴィクターが創造した人造人間。知性と感情を持つが、外見で疎外される。
- エリザベス・ラヴェンザ: ヴィクターの幼なじみで婚約者。心優しく、美しい女性。
- ヘンリー・クレーヴァル: ヴィクターの親友。文学と冒険を愛する快活な青年。
- アルフォンス・フランケンシュタイン: ヴィクターの父。家族思いで、息子を深く愛する。
- キャロライン・フランケンシュタイン: ヴィクターの母。慈愛に満ちた女性で、家族を大切にする。
- ウィリアム・フランケンシュタイン: ヴィクターの弟。無邪気で愛らしい少年。
- ジャスティーヌ・モリッツ: フランケンシュタイン家の使用人。家族同然に愛される。
- ロバート・ウォルトン: 北極探検を目指す船長。物語の語り手となる。
- マーガレット・サヴィル: ロバート・ウォルトンの姉。彼から手紙を受け取る。
- フェリックス・デ・レイシー: 亡命貴族の息子。家族と共に隠遁生活を送る。
- アガサ・デ・レイシー: フェリックスの妹。優雅で心優しい女性。
- デ・レイシー氏: フェリックスとアガサの父。盲目の老人で、音楽を愛する。
- サフィー: フェリックスの恋人。トルコ人で、家族と共に暮らす。
- ムハンマド・サフィーの父: トルコの商人。娘を大切に思うが、宗教的な対立がある。
- ミスター・キルウィン: アイルランドの裁判官。ヴィクターの事件を担当する。
- ミスター・ワルドマン: ヴィクターの大学教授。化学の権威で、彼に影響を与える。
- ミスター・クレムペ: ヴィクターの大学教授。自然哲学を教えるが、古典的な考えを持つ。
- アーネスト・フランケンシュタイン: ヴィクターの弟。軍人を志望する青年。
- ミスター・カービー: ヴィクターの友人。大学で共に学ぶ仲間。
3分で読めるあらすじ
作品を理解する難易度
『フランケンシュタイン』は、哲学的・倫理的なテーマが含まれているため、表面的なホラー物語としてだけでなく、深い意味を持つ作品として理解するにはある程度の読解力が必要です。特に、創造と責任、孤独と人間の本質に関する問いが織り交ぜられており、作品を通じてこうしたテーマを探求することで、物語の奥深さをより楽しむことができます。
後世への影響
『フランケンシュタイン』は、サイエンスフィクションの起源とも言える作品であり、後世の文学、映画、アートに多大な影響を与えました。特に、科学の進歩と倫理に関するテーマは、現代の多くのSF作品やディストピア文学に影響を与え、科学者が神の領域に踏み込むことの危険性を警告する物語として引用されることが多いです。また、フランケンシュタインの怪物は、映画や演劇などで数多くの再解釈が行われ、文化的アイコンとして広く知られています。
読書にかかる時間
『フランケンシュタイン』は中編小説であり、一般的には200～300ページほどの長さです。1日1～2時間の読書時間を確保すれば、1週間ほどで読了できるでしょう。物語の進行は比較的早く、ホラー的な要素も含まれているため、興味を持ちながら読み進められる作品です。
読者の感想
- 「科学がもたらす倫理的な問題について深く考えさせられる作品。」
- 「怪物の苦しみと孤独が心に響き、単なる悪役ではなく共感を呼ぶキャラクターとして描かれている。」
- 「メアリー・シェリーが若干20歳でこの作品を書いたことが信じられないほどの深さを感じる。」
- 「人間の限界に挑戦するテーマが、現代にも通じる普遍性を持っている。」
- 「怪物とヴィクトルの関係が非常に複雑で、どちらに感情移入すべきか考えさせられる。」
作品についての関連情報
『フランケンシュタイン』は、多くの映画、舞台、アニメ、テレビドラマで映像化されています。特に、1931年の映画版『フランケンシュタイン』は、ボリス・カーロフ演じる怪物の姿が有名になり、文化的アイコンとなっています。また、メアリー・シェリーの執筆背景や、彼女が抱えていた思想的葛藤も研究されており、フェミニズムやロマン主義文学の観点からも多くの研究がなされています。
作者のその他の作品
- 『最後の人間』（The Last Man, 1826年）: 人類滅亡をテーマにしたディストピア小説。未来世界を舞台に、疫病によって人類が絶滅していく過程を描く。